如何增加磁盘的存取(access)速度，如何防止数据因磁盘的故障而失落及如何有效的利用磁盘空间，一直是电脑专业人员和用户的困扰；而大容量磁盘的价格非常昂贵，对用户形成很大的负担。磁盘阵列技术的产生一举解决了这些问题。过去十几年来，CPU的处理速度增加了五十倍有多，内存(memory)的存取速度亦大幅增加，而数据储存装置--主要是磁盘(hard disk)--的存取速度只增加了三、四倍，形成电脑系统的瓶颈，拉低了电脑系统的整体性能(through put)，若不能有效的提升磁盘的存取速度，CPU、内存及磁盘间的不平衡将使CPU及内存的改进形成浪费。
目前改进磁盘存取速度的的方式主要有两种。一是磁盘快取控制(disk cache controller)，它将从磁盘读取的数据存在快取内存(cache memory)中以减少磁盘存取的次数，数据的读写都在快取内存中进行，大幅增加存取的速度，如要读取的数据不在快取内存中，或要写数据到磁盘时，才做磁盘的存取动作。这种方式在单工环境(single- tasking envioronment)如DOS之下，对大量数据的存取有很好的性能(量小且频繁的存取则不然)，但在多工(multi-tasking)环境之下(因为要不停的作数据交换(swapping) 的动作)或数据库(database)的存取(因为每一记录都很小)就不能显示其性能，这种方式没有任何安全保障。
其二是使用磁盘阵列的技术。磁盘阵列是把多个磁盘组成一个阵列，当作单一磁盘使用，它将数据以分段(striping)的方式储存在不同的磁盘中，存取数据时，阵列中的相关磁盘一起动作，大幅减低数据的存取时间，同时有更佳的空间利用率。磁盘阵列所利用的不同的技术，称为RAID level，不同的level针对不同的系统及应用，以解决数据安全的问题。
一般高性能的磁盘阵列都是以硬件的形式来达成，进一步的把磁盘快取控制及磁盘阵列结合在一个控制器(RAID controler或控制卡上，针对不同的用户解决人们对磁盘输出入系统的四大要求：
(1)增加存取速度
(2)容错(fault tolerance)，即安全性
(3)有效的利用磁盘空间
(4)尽量的平衡CPU，内存及磁盘的性能差异，提高电脑的整体工作性能。
